L'archiduc qui quitta Konopiště et n'y revint jamais
Pourquoi l'héritier du trône des Habsbourg acheta un château de Bohême, ce dont il le remplit, et comment la demeure se lit aujourd'hui.
Konopiště est une fondation médiévale à façade baroque, mais elle est connue dans le monde entier pour un seul occupant. L'archiduc Franz Ferdinand d'Este, héritier du trône austro-hongrois, l'acheta dans les années 1880 et en fit la demeure privée où il pouvait vivre selon ses propres règles. Il la quitta en juin 1914 et fut abattu à Sarajevo cinq semaines plus tard.
Pourquoi il acheta un château de Bohême
Le mariage de François-Ferdinand avec Sophie Chotek était morganatique : elle n'était pas considérée comme son égale par le rang, leurs enfants étaient exclus de la succession, et le protocole de la cour à Vienne faisait de leur vie commune une humiliation permanente. Konopiště, loin de la capitale, était l'endroit où la famille pouvait simplement être une famille.
Voilà la clé pour lire cette maison. Ce n'est pas une résidence d'État qui se donne en spectacle — c'est une demeure privée, modernisée pour le confort, organisée autour des goûts de l'homme qui la possédait.
La collection Saint-Georges
François-Ferdinand a réuni près de 4 600 objets représentant Saint-Georges — sculptures, peintures, pièces d'orfèvrerie, objets du quotidien — l'une des plus vastes collections de ce type au monde. C'est une obsession à une échelle difficile à saisir tant qu'on n'en voit pas la densité.
Collectionner à cette échelle en dit long sur l'homme : méthodique, accumulateur, et plus enclin à compléter une série qu'à admirer une pièce.
Les trophées de chasse
C'était aussi un chasseur prolifique, et les couloirs en portent la trace : des trophées montés en si grand nombre que les visiteurs d'aujourd'hui les trouvent souvent dérangeants. Le chiffre habituellement avancé pour les animaux qu'il a abattus au cours de sa vie se compte en centaines de milliers.
Les visiteurs modernes ont parfaitement le droit de trouver cela déplaisant. Cela est présenté pour ce que c'est — l'habitude documentée d'un aristocrate particulier à une époque particulière — et non comme quelque chose à admirer, et c'est incontournable sur les parcours qui traversent ces couloirs.
La maison où il vivait réellement
Le parcours III mène à ses appartements privés : bureau, chambre, dressing, salle de bains, conservés en grande partie tels qu'il les utilisait. La plomberie, le chauffage et les installations électriques étaient en avance sur leur temps, et cette modernité domestique est l'une des surprises discrètes de la visite.
Voir les pièces où il travaillait et dormait change le registre de l'histoire. L'archiduc des manuels scolaires est un assassinat ; l'archiduc de ces pièces est un homme avec un bureau, une garde-robe et une passion pour la chasse.
Juin 1914
La famille quitta Konopiště à l'été 1914. Franz Ferdinand et Sophie se rendirent en Bosnie pour des manœuvres militaires, et le 28 juin, tous deux furent abattus à Sarajevo par Gavrilo Princip. Cet assassinat déclencha la chaîne diplomatique qui, en quelques semaines, mena à la Première Guerre mondiale.
Le château est donc une rareté : une demeure aristocratique ordinaire qui se trouve, par hasard, juste en amont de l'un des événements les plus décisifs de l'histoire européenne moderne. Les pièces, elles, n'ont pas changé ; tout autour a basculé.
Ce que le domaine est devenu
Après 1918, le nouvel État tchécoslovaque s'empara du domaine, et Konopiště est resté aux mains de l'État pendant la majeure partie du siècle qui a suivi, dernièrement sous l'égide de l'institut national du patrimoine qui l'exploite comme attraction touristique.
Cette continuité explique pourquoi les intérieurs ont survécu avec une telle intégrité, et pourquoi les trois parcours guidés peuvent révéler une demeure qui se lit encore comme un véritable foyer.
Questions fréquentes
Franz Ferdinand a-t-il vécu à Konopiště ?
Oui. Il l'acheta dans les années 1880 et ce fut la résidence privée de sa famille jusqu'à son départ pour Sarajevo en juin 1914.
Peut-on voir les appartements privés de Franz Ferdinand ?
Oui, sur le parcours III — son bureau, sa chambre, son cabinet de toilette et sa salle de bains, conservés en grande partie tels qu'il les connaissait. Une réservation est requise.
Qu'est-ce que la collection St George ?
Environ 4 600 objets représentant saint Georges, réunis par l'archiduc — l'une des plus grandes collections de ce type au monde.