De aartshertog die Konopiště verliet en nooit meer terugkeerde
Waarom de troonopvolger van de Habsburgse monarchie een Boheems kasteel kocht, waarmee hij het vulde, en hoe het huis vandaag de dag leest.
Konopiště is een middeleeuwse stichting met een barokke façade, maar wereldwijd staat het bekend om één bewoner. Aartshertog Franz Ferdinand d'Este, troonopvolger van Oostenrijk-Hongarije, kocht het in de jaren 1880 en maakte er het privéhuis van waar hij op zijn eigen voorwaarden kon leven. Hij vertrok er in juni 1914 en werd vijf weken later in Sarajevo neergeschoten.
Waarom hij een Boheems kasteel kocht
Het huwelijk van Franz Ferdinand met Sophie Chotek was morganatisch: zij werd door rang niet als zijn gelijke beschouwd, hun kinderen waren uitgesloten van de troonopvolging, en het hofprotocol in Wenen maakte hun leven samen tot een permanente vernedering. Konopiště, ver weg van de hoofdstad, was de plek waar het gezin gewoon een gezin kon zijn.
Dat is de sleutel tot het lezen van het huis. Het is geen staatsresidentie die voor bezoekers optreedt — het is een privéwoning, gemoderniseerd voor comfort, ingericht rond de smaak van de man die het bezat.
De Sint-Joriscollectie
Franz Ferdinand verzamelde ongeveer 4.600 objecten die Sint-Joris uitbeelden — sculpturen, schilderijen, metaalwerk, alledaagse voorwerpen — een van de grootste collecties van dit soort ter wereld. Het is een obsessie op een schaal die moeilijk te bevatten is totdat je de dichtheid ervan ziet.
Verzamelen op deze schaal vertelt je iets over de man: methodisch, verzamelzuchtig, en geneigd om een set compleet te maken in plaats van een stuk te bewonderen.
De jachttrofeeën
Hij was ook een buitengewoon jager, en de gangen dragen daar het bewijs van: opgezette trofeeën in zulke aantallen dat hedendaagse bezoekers ze vaak confronterend vinden. Het getal dat doorgaans wordt genoemd voor de dieren die hij in zijn leven schoot, loopt in de honderdduizenden.
Moderne bezoekers hebben het recht dit smakeloos te vinden. Het wordt gepresenteerd zoals het is — de gedocumenteerde gewoonte van een bepaalde aristocraat in een bepaald tijdperk — en niet als iets om te bewonderen, en het is onvermijdelijk op de routes die door die gangen lopen.
Het huis waarin hij werkelijk woonde
Route III voert je naar zijn privé-appartementen: werkkamer, slaapkamer, kleedkamer, badkamer, grotendeels bewaard zoals hij ze gebruikte. De sanitaire voorzieningen, de verwarming en de elektrische installaties waren geavanceerd voor hun tijd, en die huiselijke moderniteit is een van de stille verrassingen van het bezoek.
Het zien van de kamers waarin hij werkte en sliep, verandert de toon van het verhaal. De aartshertog uit de schoolboeken is een moordaanslag; de aartshertog van deze kamers is een man met een bureau, een garderobe en een jachtgewoonte.
Juni 1914
Het gezin vertrok in de zomer van 1914 uit Konopiště. Franz Ferdinand en Sophie reisden naar Bosnië voor militaire manoeuvres, en op 28 juni werden beiden in Sarajevo doodgeschoten door Gavrilo Princip. De moord zette een diplomatieke kettingreactie in gang die binnen enkele weken leidde tot de Eerste Wereldoorlog.
Het kasteel is daardoor een zeldzaamheid: een gewoon aristocratisch huis dat toevallig net stroomopwaarts ligt van een van de meest ingrijpende gebeurtenissen in de moderne Europese geschiedenis. De kamers veranderden niet; alles eromheen wel.
Wat het landgoed werd
Na 1918 nam de nieuwe Tsjechoslowaakse staat het landgoed over, en Konopiště is sindsdien het grootste deel van de eeuw in staatshanden geweest, laatstelijk onder het nationale erfgoedinstituut dat het als bezienswaardigheid beheert.
Die continuïteit is de reden dat de interieurs zo volledig bewaard zijn gebleven, en waarom de drie rondleidingen een huis tonen dat nog steeds aanvoelt als iemands thuis.
Veelgestelde vragen
Woonde Franz Ferdinand in Konopiště?
Ja. Hij kocht het in de jaren 1880 en het was het privéhuis van zijn familie tot hij in juni 1914 naar Sarajevo vertrok.
Kun je de privévertrekken van Franz Ferdinand zien?
Ja, op route III — zijn kantoor, slaapkamer, kleedkamer en badkamer, grotendeels bewaard zoals hij ze kende. Hiervoor is een reservering vereist.
Wat is de St George-collectie?
Ongeveer 4.600 objecten met Sint-Joris die de aartshertog verzamelde — een van de grootste collecties in zijn soort ter wereld.